hidróxido de magnesioEl hidróxido de magnesio (Mg(OH)₂) es un elemento fundamental en el mundo de los retardantes de llama inorgánicos. Su eficacia no se debe a un único mecanismo mágico, sino a una sofisticada combinación sinérgica de tres mecanismos distintos que crean una poderosa barrera contra el fuego. Es un maestro de la defensa, que actúa tanto a nivel físico como químico.
Mecanismo 1: Enfriamiento – Descomposición endotérmica
Este es el mecanismo principal y más crucial. Cuando la temperatura ambiente aumenta a aproximadamente 340 °C,hidróxido de magnesioComienza a descomponerse, transformándose en óxido de magnesio (MgO) y vapor de agua (H₂O). Esta reacción química es altamente endotérmica, lo que significa que absorbe una cantidad significativa de calor de su entorno inmediato: aproximadamente 1,3 kJ por gramo.
En una matriz polimérica (como el plástico o el caucho), este potente efecto de enfriamiento actúa como un disipador de calor. Reduce drásticamente la temperatura del material, retrasando su degradación térmica y ralentizando la producción de gases combustibles que alimentan un incendio. En esencia, priva al fuego de la energía térmica que necesita para propagarse.
Mecanismo 2: El escudo de gas – Dilución y aislamiento
Comohidróxido de magnesioAl descomponerse, libera un gran volumen de vapor de agua. Este gas no inflamable cumple una doble función:
Dilución: Reduce la concentración de gases volátiles inflamables y oxígeno presentes cerca de la superficie del material en combustión. Dado que el fuego requiere una proporción específica de combustible y oxígeno, esta dilución altera el proceso de combustión a un nivel fundamental.
Barrera inerte: El vapor liberado también puede formar una atmósfera inerte temporal sobre el material, aislándolo aún más del aire circundante (oxígeno).
Mecanismo 3: La capa protectora – Formación de carbonilla cerámica
El producto final de la descomposición es óxido de magnesio (MgO), un material refractario conocido por su alta estabilidad térmica. Este residuo sólido y fino forma una capa carbonizada coherente, de aspecto cerámico, sobre la superficie del material. Esta capa actúa como una robusta barrera física con tres funciones clave:
Aísla el material virgen subyacente del calor radiante.
Impide la difusión del oxígeno a la zona de pirólisis.
Impide que se escapen más gases combustibles del polímero.
Además, esta capa carbonizada protectora ayuda a prevenir el peligroso fenómeno de fusión-goteo en los plásticos, que puede propagar el fuego a nuevas áreas.
Ventajas y aplicaciones
En comparación con los retardantes de llama a base de halógenos, hidróxido de magnesioSe prefiere por estar libre de halógenos, evitando así la producción de humo tóxico y corrosivo en caso de incendio. Además, es atóxico y respetuoso con el medio ambiente. Esto lo hace ideal para aplicaciones en aislamiento de cables, materiales de construcción, componentes de transporte y plásticos utilizados en electrónica, donde la seguridad y el impacto ambiental son primordiales.